Nieuw Kantoor

De Sint-Jozefskerk in Nieuwerkerken kreeg een nieuwe toekomst als architectenbureau. PRISMA Architecten herbestemde het voormalige kerkgebouw tot onze eigen kantoorruimte, met respect voor de bestaande structuur, de ruimtelijkheid en de herkenbare identiteit van de plek.

Bij de verbouwing lag onze focus op het duurzaam hergebruik van het kerkgebouw. De grote open ruimte, de hoogtewerking en de natuurlijke lichtinval vormen vandaag de basis voor een inspirerende werkomgeving met werkplekken, vergaderruimtes en overlegzones.

Met dit project tonen we hoe religieus erfgoed een tweede leven kan krijgen. Door behoud en gerichte nieuwe ingrepen te combineren, vormden we de kerk om tot een functioneel architectenbureau zonder het karakter van het gebouw te verliezen.

In Edixvelde te Aalst, vond PRISMA Architecten een nieuwe thuisbasis in de Sint-Jozefskerk. Dit gebouw, ontworpen door architect G. De Vloed en opgeleverd in 1960-1961, bood precies wat we zochten: een ruimtelijke kwaliteit die moeilijk te evenaren is in een doorsnee kantoorgebouw en een locatie geworteld in een groene, landelijke omgeving.

Van bij de aanvang stond voor PRISMA Architecten vast dat de herkenbaarheid van het gebouw bewaard moest blijven. Het algemene volume, de kenmerkende dunne overstekende daken, de groenzone aan de voorzijde en de markante klokkentoren blijven als structurerende elementen aanwezig. Intern getuigen de zichtbare gevelsteen en betonnen balken nog altijd van de bouwwijze uit de vroege jaren zestig. De materialisatie van de gevels werd vereenvoudigd en terug herleid naar het origineel: een sokkel als basis, daarboven geïsoleerde gevels afgewerkt met een bleke, licht genuanceerde crepi die de structuur van het gebouw weergeeft. De dakoversteken behouden hun slanke uitstraling door het welgekozen plaatsen van de dakisolatie.

De grote open ruimte, de indrukwekkende hoogtewerking en de rijke natuurlijke lichtinval vormen de basis voor een inspirerende werkomgeving. Centraal bevindt zich de refter, geflankeerd door gesloten kantoren aan voor- en achterzijde en

landschapskantoren daartussen. Op de plek van de vroegere hoofdingang kwam de vergaderruimte. De tussenplafonds boven de gesloten kantoren creëren bovendien een bijkomend niveau dat extra ruimte toevoegt.

Duurzaamheid was een tweede leidraad doorheen het hele project. Het gebouw werd klimatologisch op punt gezet met een geothermische warmtepomp en passieve koeling, aangevuld met fotovoltaïsche panelen op het vernieuwde dak. Hemelwater wordt hergebruikt voor toiletten en tuin, en de bestaande verharding rond de kerk werd grotendeels omgevormd naar tuin en weide. Het parkeerterrein telt veertien plaatsen, waarvan zes met elektrisch laadstation.

Het gebouw is opgenomen op de lijst van het vastgesteld bouwkundig erfgoed. Dat gegeven onderstreept de verantwoordelijkheid die we dragen ten aanzien van dit pand, maar bevestigt ook de waarde van de keuze die we maakten. Met dit project tonen we hoe religieus erfgoed een tweede leven kan krijgen: niet door het te musealiseren, maar door het opnieuw volwaardig in gebruik te nemen. Een gebouw dat ademt, werkt en inspireert, elke dag opnieuw.